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Les business games ont de plus en plus la cote auprès des grandes entreprises. Alors que la grande finale de la 8e édition (déjà !) du L’Oréal E-Strat Challenge aura lieu le 16 avril prochain à Paris, d’autres firmes se lancent dans la compétition online étudiante. C’est notamment le cas de Deloitte & Touche USA LLP, déjà adepte des business games, qui s’est lancé dans la simulation virtuelle avec le Virtual Team Challenge for High Schools (VTCHS), en partenariat avec BrandGames (qui a mis environ un an à développer le projet).

Qu’est-ce que le VTCHS me direz-vous ? En quelques mots, c’est une simulation à destination des lycéens américains, qui se fait en classe et dure 4 semaines. Les étudiants, répartis en équipes de 4, endossent le rôle d’agences événementielles et s’affrontent à différents échelons (classe, école et national) pour organiser un festival. Le but ? Récolter le plus d’argent virtuel à donner à United Way, une célèbre association à but non lucratif. Les 7 équipes gagnantes se verront attribuer une somme rondelette à reverser à l’association. Le VTCHS connaît un grand succès, puisque plus de 5 500 étudiants venant d’une centaine d’écoles à travers les Etats-Unis y participent. Les étudiants sont jugés sur quatre compétences (Ethique, Finances, Business et Prise de décisions) et les équipes jouent lors de sessions qui durent entre 45 et 90 minutes.

C’est donc un projet novateur qui a été lancé par Deloitte qui, soyons clair, n’a pas déployé de tels moyens par pure charité. La mise en place de cette simulation permet aussi à l’entreprise d’entretenir une pépinière de jeunes talents et de faire une campagne de communication sur les joies du métier de consultant.

Pour voir la vidéo de démonstration, c’est ici.

L’écologie est à la mode en ce moment, contrairement aux filières d’ingénieurs. Quel rapport me direz-vous ? Facile ! IBM vient de lancer (après 16 mois de réalisation et la contribution de 200 jeunes gens entre 12 et 16 ans?!) un jeu multijoueur gratuit sur Internet, appelé Power Up. Le jeu a été présenté à l’Engineer's Week 2008 samedi dernier, 16 février, à Washington. Le but de la célèbre firme est à la fois de sensibiliser les jeunes sur les problématiques liées à l’écologie et de permettre à ces mêmes jeunes d’envisager une carrière professionnelle d’ingénieur.

Le jeu peut se jouer seul ou à plusieurs. Le joueur devra sauver la planète Hélios, menacée par un terrible désastre écologique, en réussissant trois missions différentes et stimulantes (liées respectivement aux énergies solaire, éolienne et hydraulique) tout en en faisant face à des tempêtes de sables, déluges ou autres catastrophes. L’intérêt de PowerUp est l’utilisation des mondes virtuels et des nouvelles technologies pour aborder des enjeux tels que la conservation d’énergie ou pour apprendre les principes d’ingénierie de base.

Et justement, les métiers de l’ingénierie n’ont plus la cote… A l’heure du marketing mix, les sciences et les mathématiques ne séduisent plus. Et pourtant, réparer des turbines hydrauliques en rampant dans la boue peut s’avérer un vrai plaisir ! Plus sérieusement, des études sérieuses montrent que le nombre d’emplois dans les technologies, les sciences et l’ingénierie va augmenter de 22% jusqu’en 2014 aux Etats-Unis… alors que les filières scientifiques sont en perte de vitesse. C’est pourquoi IBM a encouragé l’utilisation de PowerUp dans les classes. Comme quoi on doit quand même faire du marketing pour faire des sciences…

Ce qui fait la qualité d’un hôtel digne de ce nom, c’est le service. Vous savez, le petit chocolat sur l’oreiller, les petits produits de shampooing dans la salle de bain… Et c’est justement pour améliorer l’accueil et l’hospitalité de ses équipes que Hilton Garden Inn a décidé de développer un jeu sur l’hospitalité pour compléter son programme de formation interactive. Créé spécialement pour la chaîne américano-européenne par Virtual Heroes, Inc., Ultimate Team Play immerge les équipes de la marque hôtelière dans un palace virtuel et les confronte à des scénarios dignes des plus belles publicités Maaf. Les joueurs doivent décider quelles actions entreprendre pour satisfaire au plus vite les moindres désirs de clients aussi impatients qu’irascibles. Ce sont ces actions qui influent directement sur l’humeur des pensionnaires ainsi que sur le SALT de l’hôtel (SALT en anglais, pour Satisfaction and Loyalty Tracking, Suivi de la satisfaction et de la fidélisation client). Ultimate Team Play est équipé d’un système spécifique de dialogue permettant au joueur de choisir le niveau d’interaction client qu’il souhaite selon le profil. La tâche de l’apprenti groom est donc complexe, puisqu’il faut maîtriser l’accueil des clients ou répondre au téléphone tout en prenant en considération l’attitude et l’allure de chaque client. Le but de la direction est de montrer comment chaque action de chaque employé a un impact sur l’ensemble de l’hôtel. Ce sont les petites attentions qui font les grands hôtels… Voici donc pour vous une petite photo, en attendant la sortie d’Ultimate Team Play en janvier 2009.

Le BTP, ça c'est un secteur d'avenir. Notre jeunesse, avachie dans le luxe et l'abondance, a perdu les joies simples de poser une brique sur l'autre, pour enfin voir un mur s'élever. C'est ArcelorMittal qui, en collaboration avec des professionnels du jeu vidéo, nous proposera bientôt (début 2008), Building World, un jeu de gestion bourré de promesses. Une telle coopération permet un budget conséquent et donc un jeu techniquement de qualité.
A partir d'un cahier des charges et d'un terrain, vous aurez à ériger le bâtiment demandé. Il vous faudra tout gérer : recruter et administrer votre équipe d'ouvriers, leur donner les bons ordres, s'occuper de l'approvisionnement de matériaux, en passant par toutes les étapes de la constructions. Le jeu comportera un tutoriel bien fourni pour vous apprendre à quoi servent les poutrelles ou quand il est temps de s'occuper de l'installation électrique. Nous attendons donc ce Building World avec impatience, en espérant qu'il sera suffisamment bon pour faire naître de nouvelles vocations. Plus d'informations sur le site officiel.

En guise de remarque liminaire, sachez que le jeu dont il va être question ici n'est pas à mettre entre les mains de vos innocentes têtes blondes. En effet dans Dark Cut, vous incarnez un chirurgien opérant en marge des terribles champs de bataille du 19 ème siècle. Graphiquement exceptionnel et très réaliste, cette simulation peut donc heurter les plus sensibles. Armé d'ustensiles les plus basiques et surtout d'une grande quantité d'alcool, servant tant à anesthésier le patient qu'à désinfecter, vous aurez à extraire des balles de corps meurtris ou à amputer des membres, alors que du dehors vous parviennent les terribles bruits de la bataille en court. Vraiment, l'ambiance est d'une qualité rare. Du côté du Gameplay enfin, cela rappelle les excellents Trauma Center : vous choisissez votre outil et vous simulez sur la plaie le geste à effectuer. Dark Cut est à découvrir ici.

Difficile d'expliquer la fascination qu'exerce le train sur l'humain moyen. Depuis des générations, enfants et pères se sont retrouvés autour d'un circuit miniature ou d'une complexe maquette de locomotive. Transposer cet univers, appartenant autant à un glorieux métier qu'au monde du jouet, sur nos machines (PC) pour en faire une simulation n'est pas nouvelle. Elle n'est pourtant clairement pas courante. Rail Simulator arrive aujourd'hui pour nous permettre de retrouver ces sensations.
Il offre quelques trains différents à conduire, 1900 km de rails répartis entre l'Allemagne et l'Angleterre, de nombreuses missions de fret et de transport de passagers. Mais surtout il embarque un éditeur bigrement riche qui va permettre, espérons le, de modéliser plusieurs milliers de km de voies ferrées à travers le monde (surtout le tronçon entre Chauny et Tergnier) ou des trains aussi fascinants que le TGV ou le RER C, jusqu'ici absent du jeu. Accès simulation avec une touche de gestion, Rail Simulator joue la carte de la fidélité ce qui a un prix : plusieurs longues minutes peuvent s'écouler entre deux actions à effectuer sur un trajet. Heureusement que les paysages sont plutôt sympathiques ! Plus d'information sur le site officiel.

Comme quoi, on peut faire des jeux de tous les métiers... C'est un regroupement de bibliothèques universitaires américaines qui nous en propose deux, pour découvrir ce qu'est le peu (re)connu métier de bibliothécaire. Dans le premier, vous avez à ranger toute une pile de livres récemment rendus, à leur place et selon le classement en vigueur dans les BU d'outre-Atlantique. Un code d'une à deux lettres vous donne la thématique de l'ouvrage, suivi de plusieurs chiffres déterminant la place qu'il doit occuper parmi les livres du même type. Le tout doit se faire en un temps limité.
Dans le second jeu, le bibliothécaire que vous incarnez doit répondre aux demandes des visiteurs, aller chercher les ouvrages qu'ils demandent et enfin la consultation finie, ranger les livres. A trop faire attendre les visiteurs, on voit leur « niveau de satisfaction » baisser. Ce dernier titre reprend le gameplay bien connu de tous les jeux Flash sur le métier de serveur : la clé de la réussite est d'optimiser ses déplacements pour gagner du temps. Ces deux jeux sont à essayer sur le site officiel.

C'est en tout cas la simple équation qui ressort d'une grosse et coûteuse enquête menée par Ubisoft. Une opération qui, si elle se voit confirmée, pourrait changer durablement l'univers du jeux vidéo au sens large et, si on s'y intéresse ici, du serious-game en particulier. L'éditeur s'est en effet aperçut que si les filles commencent massivement à jouer - sachez qu'un quart des propriétaires de la console DS sont de sexe féminin - elles ne veulent en tout cas pas incarner un rustre policier justicier. A en croire Ubisoft, elles souhaitent en revanche jouer une vétérinaire, une jeune maman, une styliste ou encore un grand chef à la tête de la cuisine d'un grand restaurant.
L'enquête a en effet révélé l'intérêt de ce public pour des mécanismes de jeux développant la créativité, apprenant ce qu'est la vie réelle, sociale et professionnelle. Des éléments de Gameplay auxquels nous ne pouvons que nous intéresser. Pour répondre à cette demande, Ubisoft a ainsi lancé le développement d'une série de quatre jeux arborant le label « imagine » et intitulés Fashion Designer, Animal Doctor, Master Chef et Babyz. L'éditeur n'a communiqué que très peu d'informations précises sur ces jeux. On espère qu'ils seront intelligents et qu'ils proposeront effectivement d'exercer sa créativité et donneront des clés pour comprendre ces métiers. On peut craindre qu'Ubisoft ne considère ce public croissant que comme une nouvelle vache à lait. Nous suivrons en tout cas l'évolution de ce nouveau genre de jeu avec un intérêt mêlé d'inquiétude.

On l'évoquait il y a quelques jours et l'actualité permet aujourd'hui de combler cette lacune, voici America's Army. Concordant à la définition littérale du Serious-Game, c'est certainement le jeu du genre au plus large succès. C'est un jeu totalement gratuit, dont le but avoué est de recruter le jeune désoeuvré dans les rangs de l'armée américaine. Sous les atours d'un FPS classique, America's Army mêle un certain réalisme, il faut bien donner au jeune bidasse l'impression du « comme si vous y étiez », et une forme de guerre édulcorée, complètement désincarnée pour ne pas effrayer.
Vous l'aurez compris, ce jeu vidéo est tant un cas d'école qu'un cas de conscience. America's Army vient de fêter ses 5 ans d'existence et ses 40 millions de téléchargements. En outre, les créateurs viennent d'annoncer le portage du jeu sous forme de bornes d'arcade. On remplace ainsi le traditionnel couple clavier-souris par de seyantes répliques d'armes à feu en plastique, renforçant l'immersion. Les États-Unis vont ainsi retrouver les outils de propagandes pour l'armée dans les bars, comme au bon vieux temps. Il ne reste plus qu'à intégrer un formulaire permettant signer pour quelques années de services, directement en jeu. Enfin dernière nouveauté d'un goût discutable, des vétérans des guerres du Golf et du conflit en Afghanistan on eu l'immense privilège de se faire modéliser et trouvent ainsi un rôle dans le jeu. Americ'as Army, un jeu qui intrigue autant qu'il fait grincer des dents, à découvrir et télécharger sur son site officiel.

Pour poursuivre dans les annonces de sorties de jeux intelligents et toujours sur DS, c'est Phoenix Wrigth qui nous revient pour un nouveau chapitre intitulé Trials and Tribulation. On y incarne à nouveau le jeune avocat qui devra faire preuve d'imagination et de persuasion, pour faire face à un procureur plus retors que jamais, enfin à ce que l'on nous promet. Une grande partie du charme de cette série tient aux histoires de crimes abracadabrantes, aux dialogues très bien écrits et à cette ambiance de procès – théâtre à sensation. Une version bilingue anglais-japonais sort fin août, il faudra malheureusement attendre quelques mois de plus pour une localisation française. Pour patienter, voici le trailer de ce troisième opus.